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東京駅へ向かう朝の電車は、いつも少しだけ息苦しい。
千葉の自宅から都内の商社へ通う彼女は、毎朝ほとんど同じ景色を見ていた。
スマートフォンを見つめる人。
疲れた表情のサラリーマン。
誰とも目を合わせない車内。
四十代に入ってから、仕事にも生活にも大きな不満は無かった。
けれど“豊かさ”とは何なのか。
そんな事を、時々考えるようになっていた。
彼女は歴史が好きだった。
休日になると、美術館や史跡を巡る事も多い。
特に「国と文化がどう形成されたのか」を知るのが好きで、世界史の本は今でもよく読む。
そんな彼女が、去年から少し気になっていた存在がいた。
会社へ入社してきた、タイ人の新入社員だった。
彼は日本語がとても上手という訳ではない。
けれど、不思議なほど周囲に好かれていた。
コピー機の場所が分からない時も、会議室を間違えた時も、
取引先から厳しい言葉を受けた時でさえ、
彼はいつも穏やかに笑っていた。
「大丈夫です」
「ありがとうございます」
「気にしないでください」
その言葉を、本当に自然に言う。
最初、彼女は少し不思議だった。
どうしてそんなに穏やかでいられるのだろう。
無理している訳でもない。
“そういう空気”を自然に持っているように見えた。
ある日の昼休み、彼がぽつりと呟いた。
「タイでは“マイペンライ”って言葉、よく使うんです」
“気にしない”
“なんとかなる”
そんな意味らしい。
彼は笑いながら言った。
「もちろん大変な事もあります。でも、怒ってばかりいたら、疲れてしまうので」
その時、彼女は少しだけ興味を持った。
“どういう国なんだろう”と。
数ヶ月後、彼女は成田空港からバンコクへ向かっていた。
理由は、少し自分でも不思議だった。
タイ料理が特別好きな訳でもない。
リゾート目的でもない。
ただ“あの穏やかさの理由”を少し知りたかった。
初めて訪れたバンコクは、想像以上にエネルギーのある街だった。
渋滞。
屋台。
バイク。
高層ビル。
古い市場。
近代都市と雑多な生活感が、奇妙なほど自然に混ざり合っている。
けれど、その中で不思議と感じたのは“人の表情”だった。
市場の店員。
屋台のおばちゃん。
駅員。
ホテルスタッフ。
皆、どこか柔らかい。
急いでいても、どこか余裕がある。
もちろん全員ではない。
でも、日本とは少し違う空気を感じた。
彼女は歴史好きらしく、寺院や博物館を丁寧に巡った。
アユタヤ王朝。
チャクリー王朝。
そして“東南アジアで唯一、植民地化されなかった国”という歴史。
欧米列強に囲まれながら、外交によって独立を守り続けたタイ。
その背景には、独特の柔軟さと現実感覚があった。
“戦う”だけではなく、
“受け入れながら守る”。
その歴史を知った時、彼女は少しだけ納得した。
あの新入社員の穏やかさも、この国の空気の中で育ったのかもしれない。
旅の途中、彼女はワット・ポーの片隅で、長い時間座っていた。
観光客の喧騒から少し離れた場所。
オレンジ色の袈裟を纏った僧侶が静かに歩いていく。
風が吹き、鐘の音が小さく響いた。
その時、不思議と心が静かになった。
日本では、いつも何かに追われていた気がする。
効率、正確さ、空気を読む事……
もちろん、それは悪い事ではない。
でも、この国には、
“少しくらい上手くいかなくても大丈夫”
という空気が、確かに存在していた。
最終日の夜。
彼女は川沿いの小さなレストランで、一人静かに食事をしていた。
チャオプラヤ川を渡る風が心地良い。
遠くで寺院の灯りが揺れている。
グラスを傾けながら、彼女はふと思った。
海外旅行とは、観光地を見る事だけではないのかもしれない。
違う文化の中で生きる人達を知る事。
価値観の違う誰かを理解しようとする事。
その積み重ねが、人の心を少し豊かにしてくれるのではないか。
帰国後。
会社でそのタイ人社員とすれ違った時、彼はいつものように笑顔で会釈した。
「タイ、どうでしたか？」
彼女は少しだけ笑った。
「なんとなく、あなたがいつも穏やかな理由が分かった気がする」
すると彼は、照れくさそうに笑いながら言った。
「でも日本人の真面目さも、僕は好きですよ」
その言葉を聞いた時、彼女は思った。
世界を知るという事は、
“違い”を比べる事ではない。
お互いを少しずつ理解していく事なのだと。
そしてその旅は、彼女の心を、ほんの少しだけ軽くしていた。
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